Not started
Keeping tense consistent across a complex sentence, a common Writing accuracy loss.
Why you specifically
Sequence of tenses là cách phối hợp thì trong một câu phức để người đọc hiểu rõ sự việc nào xảy ra trước, sự việc nào xảy ra sau. Điểm này rất quan trọng trong câu tường thuật và các mệnh đề phụ. Khi động từ tường thuật ở quá khứ, tiếng Anh thường lùi thì ở mệnh đề sau: hiện tại thường lùi về quá khứ, will lùi về would, và một hành động xảy ra sớm hơn thường dùng quá khứ hoàn thành. Ví dụ: She said that she was tired; They told us that they had finished the report; I knew that he had left before noon. Đây là lỗi rất hay gặp với người Việt vì tiếng Việt không bắt buộc phải đổi thì theo kiểu này. Nhiều khi người học dùng nguyên thì hiện tại sau said/told/knew, nhưng trong tiếng Anh như vậy thường sai khi đang kể lại lời nói hay suy nghĩ ở quá khứ. Tuy nhiên, không phải lúc nào cũng lùi thì. Các chân lý chung, sự thật khoa học, hoặc điều vẫn đúng ở hiện tại thường giữ thì hiện tại: The teacher explained that water boils at 100 degrees Celsius. Với câu điều kiện không thật ở hiện tại, tiếng Anh dùng were trong mệnh đề if và would ở mệnh đề chính: If I were you, I would call her now. Cần chú ý rằng việc lùi thì không chỉ là “đổi quá khứ cho có”, mà là cách đánh dấu quan hệ thời gian và mức độ xa của sự việc trong câu.
The rule
Sequence of tenses means matching verb tense to the time relationships inside a sentence, especially in reported speech and complex sentences. When the reporting verb is past, English often shifts the following tense back: present becomes past, will becomes would, and an earlier event often becomes past perfect. This helps show which action happened first, and it is one of the most common accuracy problems for Vietnamese learners because Vietnamese often does not require the same tense shift. Some clauses do not shift, especially when they state general truths, scientific facts, or things still true now.
The trap
She said that she is tired.
She said that she was tired.
After a past reporting verb like said, English normally shifts the tense back. Vietnamese often keeps the same tense pattern, so learners may write the present form instead.
They told us that they have finished the report.
They told us that they had finished the report.
In reported speech, a past reporting verb usually causes earlier actions to move back into the past perfect. Vietnamese often expresses this without a tense shift.
I knew that he left before noon.
I knew that he had left before noon.
When the main clause is past, the earlier event is usually expressed with past perfect. Using simple past can make the time order unclear.
If I was you, I would call her now.
If I were you, I would call her now.
This is a hypothetical present situation, so English uses were in the if-clause and would in the main clause. Vietnamese learners often keep a simple present form in both parts.
Prove it
12 drills
You have not fought this one yet.
